Dans le monde animal, on peut trouver de nombreuses méthodes différentes pour élever les petits jusqu’à l’âge adulte. Bien que certaines puissent sembler dures de notre point de vue humain, elles ont prouvé leur efficacité.  Voyons ensemble quelles sont ces différentes stratégies.

Le modèle général

Deux modèles types ont été décrits afin de représenter les différentes stratégies de reproduction.

1)      La stratégie r

La stratégie r consiste à donner naissance à un grand nombre de petits, mais en leur apportant peu voire pas d’aide pour leur croissance. De ce fait, peu de jeunes arrivent à l’âge adulte. Le cycle de vie est court, un individu est rapidement mature sexuellement et meurt tôt.

Cette stratégie est utile dans les milieux irréguliers où les conditions changent vite (accès à la nourriture variable, par exemple). À défaut de pouvoir assurer la survie des jeunes, ils vont compenser par le nombre.

On peut prendre l’exemple des araignées, ou encore des mouches. Celles-ci pondent plusieurs centaines d’œufs. Après l’éclosion, il faudra entre quelques jours et un mois (selon les conditions du milieu) pour avoir un adulte capable de se reproduire.

2)      La stratégie K

À l’inverse, la stratégie K consiste à faire un faible nombre de petits, mais les parents s’en occupent beaucoup pour optimiser le taux de survie. En revanche, la croissance est plus longue, tout comme la durée de vie.

Cette stratégie est appliquée par des espèces qui vont pouvoir utiliser au mieux leur environnement. Ce dernier est stable, les individus en profitent au mieux.

On peut citer le Fulmar boréal. Le couple ne pond qu’un œuf par an. Il faudra en moyenne 9 ans pour que le jeune commence à se reproduire à son tour.

Bien entendu, ces deux stratégies sont schématiques. La plupart des espèces se situent à des degrés variables entre r et K.

Par exemple, la Tortue verte pond beaucoup d’œufs, une fois par an, qu’elle “abandonne”. En revanche, il va falloir plusieurs années aux jeunes pour pouvoir se reproduire. Elle a aussi une grande espérance de vie.

Vous souhaitez en savoir davantage sur la reproduction des oiseaux…? Rendez-vous au prochain article !

Texte : Quentin Libert / Illustrations : Florian Garcia, Alexander Hiley

Après la Panure, la Lusciniole, le Vespertilion, tous à moustaches (si, si toutes ces espèces existent !) en avril voit arriver pour un temps au Parc les Cigognes blanches à moustaches ! Ces grands échassiers sont fidèles au nid qu’ils ont construit, et avant de penser à fonder une famille, il faut restaurer le logement. Pensez donc, tout l’hiver inoccupé, les coups de vent l’ont mis à mal, surtout ces dernières années où les tempêtes sont plus violentes. 

La base du nid est constituée de branches mortes ramassées au sol, souvent sous la héronnière ou à proximité, mais certains oiseaux vont les chercher parfois bien plus loin. Le fond du nid est garni de grosses touffes d’herbes sèches et de mousses. C’est là que l’on voit la cigogne avec le bec chargé au maximum !  Mais ces matériaux, pourtant légers, sont lourds pour cet oiseau très peu musclé bien plus adapté au vol plané qu’au vol battu demandant des muscles puissants. Toutefois le nid reste rudimentaire et des plus simples ; il ne sera guère douillet pour les poussins à venir qui seront finalement sur de la terre battue par le tassement. C’est surtout le mâle qui amène les matériaux, mais les deux participent à toutes les tâches de la nidification, avec des proportions variables selon les individus.

La première ponte pour un nid à la héronnière a été notée le 18 mars cette année, quelques jours plus tôt qu’à l’accoutumée (généralement vers le 20 ou 21 mars). De nouveaux couples arrivent toujours, surtout des mâles pour l’instant (notamment un oiseau belge, deux jeunes oiseaux non bagués) et deux nids sont encore occupés par des oiseaux célibataires.

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Jean Bail

Enfin ! Ce lundi 10 avril, le premier Coucou gris a été entendu sur le Parc ! Toujours très régulier (comme une horloge), il s’est manifesté deux jours seulement avant l’année dernière (12 avril). L’oiseau nous est familier, notamment pour son chant particulier, mais le connaissez-vous vraiment ?

Un nom typique

Est-il vraiment nécessaire d’expliciter le sens du nom Coucou ? Car ceux qui l’ont déjà entendu sauront retrouver en ce terme l’imitation de son chant. L’adjectif « gris » se comprend aussi assez facilement au vu de son plumage.

En latin, on l’appelle Cuculus canorus. Le premier terme (prononcer « coucoulous ») se rapporte lui aussi à son chant. On peut noter que c’est de ce mot que dérive le mot « cocu », en référence au comportement « trompeur » de l’oiseau (mais nous y reviendrons). En latin, Cuculus peut aussi signifier « imbécile » et « fainéant ». Peut-être y a-t-il là aussi un lien avec ses mœurs particulières ?

Le terme canorus signifie sonore, mélodieux. Décidément, son chant marque vraiment les esprits !

Différentes formes

Le Coucou gris est… gris. Evidemment, me direz-vous. Mais, comme souvent avec les oiseaux, ce n’est pas si simple ! Il existe en fait deux formes différentes. La forme grise « classique » et une autre moins courante, dite « hépatique ». Ce mot se rapporte au foie (comme l’hépatite, maladie du foie), et fait référence à la couleur particulière que peuvent arborer certains individus. Cette comparaison reste légèrement exagérée. Le foie est rouge sombre alors qu’un Coucou dit hépatique est roux. Il s’agit d’une variation de plumage qui se retrouve surtout chez les femelles.

Un grand migrateur

Les premiers Coucous arrivent généralement début avril. Cela marque le début d’une (trop) courte période de quelques mois où leur chant résonnera dans nos campagnes. Mais dès août, les adultes s’en vont. Se nourrissant d’insectes, ils auraient bien du mal à se nourrir chez nous une fois l’hiver arrivé. Ils partent donc rejoindre des contrées plus hospitalières : les forêts tropicales d’Afrique.

Suite aux changements climatiques, on a pu noter un léger décalage dans les dates d’arrivée en Europe : on l’observe en moyenne 5 jours plus tôt que dans les années 60. Certains passereaux* au long cours (rousserolles, phragmites…) ont une date plus précoce d’environ 6 jours. Pour comparaison, les passereaux à migration plus courte (rouge-gorge, bergeronnettes…) ont vu leurs dates d’arrivée avancées d’environ 2 semaines !

Une reproduction particulière

Le Coucou gris et son cousin le Coucou geai sont les seuls oiseaux européens parasites. C’est-à-dire qu’ils pondent dans le nid d’une autre espèce. La femelle de Coucou gris cherche dans une grande zone les nids de différents passereaux en construction. Puis elle les surveille en attendant que l’hôte commence la phase de ponte. Sitôt que les parents s’absentent, la femelle Coucou va rapidement se poser sur le nid, enlever un œuf (pour éviter que les parents ne se rendent compte qu’il y en a un en trop) puis pondre le sien à la place. Si l’endroit est trop petit, elle peut déposer son œuf au sol puis le transporter dans son bec jusqu’au nid. De cette manière, elle peut pondre une douzaine d’œufs en quelques jours. Une femelle parasitera plutôt les nids de l’espèce qui l’a élevée.

Le poussin de Coucou naît après 12 jours de couvaison, souvent avant les poussins de l’hôte. Durant ses 4 premiers jours de vie, il éjecte du nid les autres œufs et poussins jusqu’à ce qu’il reste seul. Les parents adoptifs se concentreront alors sur lui pour le nourrir pendant environ 3 semaines, y compris quelques jours après avoir quitté le nid. Durant cette dernière phase, ses appels insistants et sa gorge colorée peuvent aussi attirer d’autres oiseaux. Un même poussin peut alors être nourri par plusieurs couples de différentes espèces.

Plus de 50 espèces peuvent être parasitées par le Coucou gris comme le rouge-gorge et même le troglodyte ! Cependant, suite aux décalages de dates de migration, certains oiseaux tendent à être de plus en plus parasités. C’est le cas de migrateurs au long cours tels que les rousserolles et phragmites. Comme les espèces migrant peu ou pas commencent leur reproduction plus tôt, le Coucou arrive trop tard pour en profiter. Il se rabat donc sur les oiseaux arrivant presque en même temps que lui. Ainsi, on constate un parasitisme 2,5 fois plus élevé sur la Rousserolle effarvatte que dans les années 1960.

*Le Coucou gris n’appartient pas à l’ordre des Passeriformes (communément appelé passereaux) mais à l’ordre des Cuculiformes. Ces ordres restent néanmoins assez proches sur différents plans. Les Coucous dépendent d’ailleurs de passereaux pour se reproduire.

Texte : Quentin Libert / Illustration : Estelle Porres