Comme chaque année, deux couples de Bihoreaux gris ont niché dans la héronnière. Les oiseaux adultes y sont observés pour la première fois le 10 mai. Des transports de matériaux de construction du nid sont vus le 14 mai et le 4 juillet, et un nourrissage le même jour. 

Mais les oiseaux finissent par être de plus en plus discrets. Pluies et coups de vent de juillet nous font craindre un total échec de la reproduction… Et pourtant, le samedi 21 août, lors du premier stage ornitho de l’année, trois jeunes Hérons bihoreaux sont observés en vol toute la journée ! Un juvénile stationne régulièrement au poste 10, ou aux abords du petit plan d’eau près de la mangeoire. Les petites plumes duveteuses sur la tête, lui donnant un certain « style punky », laissent présager un envol tardif, signe probable d’une couvée de remplacement. 

Grand amateur de batraciens, discret et appréciant les endroits ombragés, ce petit héron crépusculaire aux yeux rouge cerise pour l’adulte se nourrit surtout en soirée et de nuit. Son vol souple au ralenti avec des ailes arrondies fait d’ailleurs penser à celui d’un rapace nocturne.

Le Bihoreau gris reste un héron plutôt méridional, rare en Picardie où il niche quasiment exclusivement sur le littoral et en haute vallée de la Somme. La population française fluctuante est de l’ordre de 3400 couples surtout en vallée de la Garonne, en Camargue, ou dans la plaine du Forez.

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Jean-Paul Cousin, Cécile Carbonnier

Les premiers cigogneaux ont quitté le nid le 6 juillet. La semaine du 20 au 26 juillet, très ensoleillée, semblait favorable au départ de tous les juvéniles vers la péninsule ibérique, voire l’Afrique de l’Ouest. D’habitude, après le 20 juillet, la majorité des jeunes ont fait leurs adieux au Parc. Mais cette année les oiseaux ont pris beaucoup de retard…

Retard « corporel » d’une part, du fait du manque d’alimentation dû aux gelées tardives, et aux fortes pluies et tempêtes en mai. Retard « sportif » d’autre part : on remarquait bien que les entraînements au vol des cigogneaux étaient moins fréquents que les années précédentes, comportement pourtant indispensable à l’acquisition de la maîtrise de leurs grandes ailes, et au succès des premiers envols. De plus, beaucoup de nids n’abritaient qu’un seul jeune, qui faute d’émulation s’exerçait avec moins d’assiduité qu’une nichée de quatre ou cinq ! 

La semaine capricieuse de fin juillet, avec rafales et forte pluviométrie, ne motive pas encore au départ. Les Cigognes ont besoin de courants d’air chaud et de bons vents porteurs pour utiliser le vol plané, vital pour elles. Peu musclées, le vol battu reste en effet très limité en durée, et fort consommateur d’énergie pour cette espèce.  

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Nathanaël Herrmann

Depuis quelques jours, un jeune Héron garde-bœufs se nourrit dans la panne juste devant la Maison du Parc ! Il est fort probable qu’il soit né au sommet de la pinède qui abrite la héronnière, avec entre autres 14 couples de ce petit héron méditerranéen arrivé dans notre région comme nicheur en 1992. Les juvéniles sont peu farouches et n’ont pas (encore !) la crainte de l’Homme, d’autant qu’ils sont nés à 25 mètres de haut, entourés de spatules, aigrettes – grandes et garzettes – ou cigognes. 

Cela a fait le plaisir de nos groupes de maternelles, qui ont pu observer de très près et sans aucun dérangement la manière dont cet “ado” d’oiseau sauvage apprend la vie et fait son « marché » ! Il est en effet passionnant de voir comment, à la manière de Kaa le python du Livre de la Jungle de Rudyard Kipling, il oscille sa tête, yeux hyper attentionnés, pour ajuster au mieux la frappe de son bec sur un petit Crapaud commun, une sauterelle ou un criquet. Si la pratique de la chasse est innée chez les grands échassiers, il faut bien apprendre, mémoriser échecs et réussites pour sans cesse améliorer ses techniques. L’inné sans l’apprentissage conduit à l’échec perpétuel et à une fin tragique… Mais notre jeune gardien semble être un élève studieux et efficace ! N’oubliez pas de lui réserver un instant d’observation à votre arrivée, nul doute qu’il vous en sera reconnaissant 🙂

Texte et illustrations : Philippe Carruette

Une petite colonie de 14 couples de Grèbes à cou noir s’est installée très rapidement le long des berges du poste 2 pourtant en eau saumâtre. Comme à son habitude, cet oiseau cherche le contact des colonies de laridés comme protection contre les prédateurs, leur alerte permettant aux adultes de mettre des algues sur leurs œufs avant de quitter le nid et d’aller à l’eau. Les nids sont très proches les uns des autres et formés d’une modeste plateforme de végétaux construits “à la va-vite”. Après une incubation de 22 à 25 jours, les poussins sombres à rayures de pyjamas passent souvent beaucoup de temps sur le dos des deux parents. Plus que du poisson, la base du régime alimentaire est constituée de têtards et de larves d’insectes aquatiques. 

Cette notion forte et stimulante de colonie explique sûrement la difficulté d’installation des couples isolés sur les autres postes. Le Grèbe à cou noir est peu abondant en France (où il est apparu comme nicheur qu’en 1909) avec seulement 2000 couples, principalement en Brenne, Dombes et Sologne. Il niche pour la première fois en Picardie en 1983 avec trois couples dans le marais de Rue. Ce sont les lieux artificiels comme les bassins de décantation encore en activité ou bien reconvertis, comme les sites de Grand Laviers et de Thumeries, qui sont devenus des lieux de nidification importants dans les Hauts-de-France pour ce bel oiseau aux yeux rouges entourés de favoris d’or.

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Maëlle Hello, Nathanaël Herrmann, Eugénie Liberelle