Les couples de Cigognes blanches ont en ce moment leurs poussins… Le torchon rouge à carreau est de mise pour cette espèce chargée de symboles, à la fois porte-bonheur et emblème de la migration.

Les premières naissances ont été repérées vers le 15 avril sur le Parc, lorsqu’un adulte debout sur le nid, bec ouvert, régurgite un liquide épais constitué de la nourriture pré-digérée. Des attitudes particulièrement attentionnées de l’adulte, comme son extrême précaution lorsqu’il pose ses grandes pattes dans le nid, sont aussi un bon critère pour déceler les petits sans encore les apercevoir. 

Ils seront visibles une dizaine de jours plus tard, quand ils commenceront à lever la tête pour réclamer. Demandez aux guides avec leur longue-vue de vous les montrer, notamment à la héronnière. Bon, autant prévenir tout de suite, ils ne sont pas des canons de beauté… Grisâtres, au bec noir, leur duvet est souvent peu rutilant avec ces périodes de froid et d’humidité qui ne maintiennent pas le nid très sec !

Des mythes orientaux complexes sont probablement à l’origine de la légende occidentale qui veut que la cigogne amène les enfants. Elle a ensuite voyagé partout en Europe, mais elle est souvent absente des régions où on ne trouve pas naturellement le grand échassier, comme en Scandinavie. En Alsace, la cigogne apporte les bébés dans la tambote (le tonneau à choucroute…!) de la sage femme. Lorsqu’un enfant laissait un morceau de sucre sur le rebord de la fenêtre à Imling au sud de Sarrebourg, la cigogne était attirée… et apportait un nouveau-né. Faut-il y voir là une version de notre petit rongeur avec la dent de lait et une pièce en récompense ?

Alors quand nos sympathiques collègues des Jardins de Valloires vont vous annoncer la naissance de bébés dans leurs magnifiques roseraies… croyez plutôt les cigognes !

Pour tout savoir sur les cigognes, un ouvrage de Pascal Etienne : La Cigogne blanche aux éditions Delachaux et Niestlé (épuisé mais on en trouve encore chez différents diffuseurs et solderies). 

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Jean Bail

Au point de vue en matinée résonnent les miaulements des Mouettes mélanocéphales. Certaines remontent vers le nord (puisqu’on est en migration prénuptiale), d’autres descendent étonnement vers le sud ! Sur la grande colonie nicheuse du poste 2, les effectifs changent tous les jours, avec des pics en soirée. Bref ces oiseaux ont la bougeotte en permanence. 

Il y a quelques années, on pensait qu’elles cherchaient à s’installer sur les colonies les plus productives, celles à gros effectifs comme la zone industrielle d’Anvers en Belgique (plus de 4000 couples) mais les oiseaux bagués et leurs comportements ont éclairé nos lanternes et nous ont permis de « penser mouette »… 

Nos Mouettes rieuses nicheuses arrivent du centre de l’Espagne, pour beaucoup déjà en couple, sur les ilôts où elles ont réussi leur reproduction l’année précédente. Tout est immédiatement bien rangé, avec les distances de tolérance entre chaque idylle, même si les cris grinçants résonnent de partout, notamment avec les différends entre les voisins (toute ressemblance avec une espèce bien connue est indépendante de notre volonté…). 

Pour la Mouette mélanocéphale c’est différent : on arrive en solo, en groupes disparates, de partout, c’est-à-dire de toute l’Europe, en mode nomade. Le but : se poser sur des endroits où il y a des collègues et retrouver… son compagnon ou sa compagne de l’année dernière. ! Et pour cela au diable la sobriété énergétique, on va parcourir des centaines de kilomètres et visiter en mars-avril les meilleurs spots de rencontres d’Europe, pour arriver à ses fins. 

Les grandes colonies belges, hollandaises et françaises comme celles  de Seine-et-Marne, de Blois (Loir-et-Cher), de Noirmoutier (Vendée), la lagune de Bouin, ou encore le Marquenterre sont un must à ne pas rater pour trouver l’âme sœur. Un véritable « meeting-spot » pour Mouette mélanocéphale ! 

Ce sont les oiseaux bagués qui nous ont progressivement révélé leurs secrets intimes. Et puis les discussions entre passionnés de ces oiseaux (Merci Camille Duponcheel, Alain Le Dreff, Régis Marty… et tant d’autres) ! Quelques exemples concrets de curriculum vitae de Mouettes mélanocéphales globe-trotteuses en 2024 :

• 3LEV blanche : baguée sur l’usine Total d’Anvers (Belgique) le 14 mai 2015. Elle est sur le Parc le 8 et 10 mars 2024, du 14 au 19 mars en Zélande à Sluis (Pays-Bas) et elle revient au Marquenterre le 20 mars !
• 3JN1 blanche : baguée aussi à Total Anvers est du 10 au 20 mars 2024 à Terneuzen en Zélande et redescend sur le Marquenterre le 1er et 2 avril.
• 3HKL : baguée le 14 juin 2014 à Beveren (Belgique) est le 31 mars 2024 sur la colonie de Blois (Loir-et-Cher) et le 7 avril 2024 au Parc.

Texte : Philippe Carruette / Illustration : Alexander Hiley

Appartenant à la famille des Podicipédidés, le Grèbe à cou noir (Podiceps nigricollis) est une des trois espèces de grèbe présentes sur le parc du Marquenterre. Il est caractérisé, comme tous les représentants de sa famille, par un corps fuselé avec une position basse sur l’eau, et un long bec pointu. Ses pattes sont positionnées très en arrière du corps, d’où son appellation locale de « pattes au cul » ! Concernant sa taille, il se situe entre le Grèbe huppé (Podiceps cristatus) et le castagneux (Tachybaptus ruficollis). Son corps est complètement noir, excepté les flancs qui sont châtain clair. Il est doté de favoris jaune vif (grands sourcils) et ses yeux sont rouge sang.  

Le Grèbe à cou noir vit sur les plans d’eau pourvus d’une abondante couverture végétale hélophyte, plantes ayant uniquement leur système racinaire sous l’eau, la partie aérienne tombant au moment de l’automne (les joncs par exemple). Les plans d’eau doivent être de grande taille et riches en ichtyofaune (poissons), même si  les macros-invertébrés  sont grandement appréciés.

Cet oiseau est particulièrement grégaire durant l’hiver, où des regroupements de plusieurs milliers d’individus sont régulièrement observés. Ainsi, le lac de Burdur situé en Turquie a déjà accueilli jusqu’à 180 000 individus ! 

Les couples restent unis lors de la période de reproduction, qui s’étale d’avril à août dans l’hémisphère nord. Le Grèbe à cou noir a l’habitude de nicher en périphérie des colonies de Mouette rieuses. Cela lui octroie plus de sécurité durant la période d’incubation des œufs. Les parades nuptiales sont vraiment belles à observer. Les deux partenaires se font face et se redressent, chacun en bombant le torse, puis émettent de puissants sifflements…

On peut les apercevoir avec une algue dans le bec quand ils sont prêts à construire le nid, structure flottante arrimée à la végétation ; il est construit par les deux partenaires. La femelle pond en moyenne de deux à six œufs blanc bleuté couvés à tour de rôle par les deux adultes pendant trois semaines. Ils deviennent bruns sous l’effet de la décomposition des algues. Les juvéniles  voyagent sur le dos des adultes les premiers jours. Ils commencent à plonger à dix jours. 

Le Grèbe à cou noir est présent sur les quatre continents. Autrefois, cette espèce était absente du Parc. Les effets de plus en plus prononcés du changement climatique ont modifié son aire de répartition vers le nord de l’Europe. La population Française est estimée à environ 1200 couples nicheurs… ce qui fait de lui une espèce assez rare.

Texte et illustration : Foucauld Bouriez