Le murmure des étourneaux

Murmuration : c’est par ce bel anglicisme que l’on désigne les impressionnantes nuées d’oiseaux volant en parfaite coordination. Et ceux qui excellent dans cet art sont indéniablement les Étourneaux sansonnets. 

Ces superbes passereaux – admirez donc ce plumage noir luisant, au reflets verts et violacés, émaillé de mouchetures crème du plus bel effet ! – sont particulièrement grégaires : ils adorent la compagnie de leurs congénères, avec qui ils papotent sans cesse, cherchant le contact dans un babil disparate intraduisible. Notes sifflées, grinçantes, roulées… La partition est prodigieuse. D’autant plus que ce grand imitateur est capable de brouiller les pistes en s’appropriant le répertoire d’autres espèces, singeant ici le Loriot, là la Buse, et parfois même des bruits totalement inattendus, comme les sonneries de téléphone ! Quel brio !

Mais à l’automne, c’est dans le ciel que notre maestro offre son spectacle le plus fascinant. En effet, quand vient le soir, les sansonnets doivent regagner leur dortoir : ils s’élancent dans les airs, de leur vol rapide et énergique, et se rassemblent. Des bandes guillerettes venues des quatre horizons s’agrègent peu à peu, jusqu’à atteindre plusieurs milliers d’oiseaux. Cette multitude se fond alors en une masse dense, unie et protéiforme, qui évolue comme un seul être. Le nuage louvoie, s’étire, se rétracte ; on entend son souffle. Qu’un individu modifie sa trajectoire, hop ! c’est le groupe entier qui change instantanément de direction, dans un effet domino imperceptible à nos yeux. Si une menace plane, les étourneaux resserrent les rangs, formant une boule compacte : impossible pour l’Épervier ou le Faucon pèlerin de se concentrer sur une seule proie, la chasse est vaine. Cette intelligence collective devenue corps céleste témoigne ainsi de capacités cognitives exceptionnelles, relevant d’une communication inter-individuelle qui n’a pas encore livré tous ses secrets. 

Déjà le crépuscule est là : le bruissement des ailes s’évanouit dans une ultime arabesque. Les oiseaux ont regagné leur lit, bien à l’abri dans le feuillage, et après quelques bavardages le silence accompagne la nuit. Dormez bien les sansonnets ! Quant à nous, encore étourdis par cette murmuration mirifique, nous rêverons de notre artiste tantôt imitateur, chanteur, et voltigeur…   

Texte : Cécile Carbonnier / Illustration : Clément Parissot