Laissez-vous conter l’histoire d’un insecte. Vous savez, ce genre d’insecte qui, à son stade larvaire, est moyennement apprécié par le grand public de par son physique et son mode de vie, mais qui subira, au cours de son existence, une transformation épatante réalisée par Dame Nature elle-même.

Le Gâte-bois ou Cossus gâte-bois (Cossus cossus) est un papillon nocturne. La chenille est facilement reconnaissable : un corps bien dodu, glabre (sans poil), avec une tête noire et un dos très “lie de vin”, soit violacé foncé, alors que son ventre est plutôt clair. Ne vous avisez pas de l’embêter, elle a du répondant ! Elle n’hésitera pas à vous “cracher” dessus : un jet à base d’acide pyroligneux (pyre = chaleur, feu / lignum = bois), un produit issu de la pyrolyse du bois. Bien que nous ne risquions pas grand-chose, mieux vaut être délicat avec elle – et les êtres vivants de manière générale. Un physique pas très avantageux et des manières peu convenables diront certain.es. Il paraîtrait même qu’elle dégage une odeur de vinaigre !

Et mademoiselle est gourmande, très gourmande : quand Cossus passe, les arbres trépassent. Xylophage, avec ses deux puissantes mandibules, elle s’attaque vigoureusement au bois bien vivant, notamment les saules et les peupliers, ses arbres de prédilections. Elle sait aussi apprécier les frênes, les aulnes, les bouleaux, les ormes et les arbres fruitiers qui sont les plus sensibles à cette espèce. Cette chenille, rarement isolée et avec une taille de 8 à 10 cm lorsqu’elle arrive à terme, va causer des blessures à son arbre hôte ; ces blessures sont une porte ouverte à de multiples parasites : champignons, maladies etc. Une chance de survie quasi nulle pour le malheureux… Elle restera ainsi 2 ans auprès de son arbre.

Mais voici venu le moment de sa métamorphose : cette grosse chenille bien visible sur les chemins et peu discrète deviendra un papillon au camouflage irréprochable : voilà que sa couleur et son graphisme le feront ressembler à un morceau d’écorce. Et contrairement à son insatiable chenille, il ne s’alimentera pas durant sa vie d’adulte : ce qui est d’ailleurs le cas chez beaucoup de papillons de nuit.

L’observer en imago n’est pas chose courante mais toujours une belle rencontre. Gardez l’œil ouvert, il s’observe de fin mai à début août !

Texte et illustrations : Eugénie Liberelle 

À ras de terre comme dans les airs, la saison des amours bat son plein au Parc du Marquenterre ! Les mâles n’ont qu’un seul objectif : conquérir le “cœur” d’une partenaire, afin de transmettre leurs gènes. Chacun redouble donc d’efforts pour se faire remarquer dans cette foule de prétendants. Place au spectacle des parades nuptiales ! 

Chez les insectes, les stratégies sont diverses : tandis que grillons et criquets chantent la sérénade pour attirer leur belle, à grands renforts de stridulations, d’autres préfèrent exécuter des danses aériennes pleines de grâce, comme les calopteryx, ces splendides demoiselles aux ailes bleutées. Certains coléoptères ont quant à eux une méthode qui a amplement fait ses preuves : ils offrent des cadeaux nuptiaux. 

C’est le cas de la Malachie à deux points (Malachius bipustulatus), un charmant petit insecte vert métallique (6-7 mm), reconnaissable à ses deux taches de couleur rouille situées à l’extrémité de ses élytres trop courts pour recouvrir entièrement l’abdomen. Cette espèce, commune en Europe de mai à août, raffole du pollen des ombellifères et des graminées, qu’elle glane dans les prairies fleuries, les haies ou les bords de chemins. 

Pour courtiser sa partenaire, le mâle diffuse des phéromones envoûtantes grâce à ses antennes pointées gaillardement en avant. Impossible de résister ! Dès qu’elle perçoit cette douce fragrance, la femelle s’envole vers son bien-aimé puis, comme hypnotisée par l’offrande nuptiale, se met à ingurgiter goulûment les sécrétions émises par son compagnon. Témoignage de ce baiser-festin : sa face toute barbouillée de jaune ! Une fois le repas consommé, l’accouplement peut avoir lieu. La jolie gourmande pondra ensuite une trentaine d’œufs dans des crevasses d’écorces ; quelques jours plus tard, des petites larves prédatrices verront le jour, garantes du patrimoine génétique de leur galant papa !  

Texte et illustrations : Cécile Carbonnier

Quelque part, aux abords du Parc, un curieux papillon a fait son apparition : le Petit paon de nuit (Saturnia pavonia). Comme son nom le laisse supposer, le Petit paon de nuit a bien un grand “frère”, mais pour les quelques lignes qui vont suivre, nous en resterons à la petite espèce.

Si vous avez la chance de le croiser, ne vous laissez pas hypnotiser par ces grands “yeux” qu’on peut observer sur ses ailes ; ces tâches circulaires, appelées ocelles, sont des leurres censés surprendre un ennemi, le tenir à distance :  au vu de la taille de ces faux yeux, qu’en serait-il de celle du corps ? Trompeuses apparences… ennemi, garde tes distances !

Si ce lépidoptère est inscrit au menu d’autres espèces, lui, au contraire, s’abstiendra de tout repas ! Ce qui lui donne une durée de vie très limitée : une semaine pour la femelle, le temps pour elle de pondre plus d’une centaine d’œufs, et quelques jours pour le mâle, une durée suffisante pour remplir ses “obligations”.

Contrairement au Grand paon, où femelle et mâle sont nocturnes, le mâle du Petit paon est actif de jour. Zigzaguant rapidement dans les airs d’un vol effréné, on pourrait même le croire hyperactif. Pourquoi voler si vite, Petit paon ? Rappelons-le, sa vie est courte : son but est de trouver une femelle. Pour cela, il lui faut trouver une piste odorante, lui permettant de remonter jusqu’à la “demoiselle”.

Mais seulement voilà, les phéromones émises par la femelle, et qui sont captées par les antennes des mâles, peuvent attirer non pas un mais plusieurs prétendants. Le plus rapide ou le plus “entreprenant” d’entre eux trouvera la belle, immobile, tout proche de son lieu de naissance. Une fois fécondée, elle attendra la nuit pour prendre son essor.

Si “madame” est nettement plus grande en taille (jusqu’à 80 mm d’envergure), “monsieur” est sans aucun doute plus coloré, plus ochracé. Quant au nom de Paon, nul besoin de chercher bien loin : les ocelles de ce papillon rappellent les magnifiques dessins ornant les plumes de la queue du paon. 

Texte et illustrations : Eugénie Liberelle

Le doux soleil qui a illuminé ce week-end pascal a permis la “résurrection” de nombreux insectes, parmi lesquels une demoiselle charmante mais très discrète : la Brunette hivernale (Sympecma fusca), aussi appelée Leste brun. Cette petite libellule (34-39 mm) passe facilement inaperçue ! En effet, son aspect plutôt terne la rend très mimétique de son environnement. Toutefois, elle possède parfois de magnifiques yeux bleus, qui ne laissent pas insensibles ses observateurs chanceux. Son abdomen couleur paille est ponctué de marques sombres caractéristiques en forme de torpilles. Au repos, elle maintient ses ailes fermées, bien serrées le long du corps. On constate alors que les ptérostigmas antérieurs et postérieurs – ces taches sombres et épaisses situées sur le bord des ailes, non loin de leur extrémité – ne se chevauchent pas.

Dès avril, les couples de Lestes bruns se forment : on aperçoit alors des tandems survoler la surface des eaux stagnantes à faible courant. La femelle, maintenue fermement à l’arrière de la tête par les cerques du mâle quelque peu “jaloux”, dépose généralement ses œufs dans les zones d’accumulation de débris végétaux flottants. Mais comment se fait-il que cette libellule soit déjà en train de pondre, alors que ses cousines achèvent tout juste leur métamorphose et sont seulement en train d’émerger des mares où elles ont grandi ? Tout simplement parce que la Brunette hivernale est la seule odonate européenne à hiberner à l’état imaginal (c’est-à-dire adulte), bien à l’abri dans les roselières ou les joncs ! Une exception qui fait d’elle la libellule la plus précoce de notre printemps. 

Texte et illustrations : Cécile Carbonnier