Le 4 juin dernier, une visiteuse de marque s’est invitée en baie : une femelle de Phalarope à bec large, qui nous a fait la joie de se montrer dans son magnifique plumage nuptial ! Quelle chance de la voir sur les flots, becquetant sa nourriture autour d’elle en nageant frénétiquement ! Le cadeau de la pluie et du vent…

En effet, les données printanières de cet oiseau sont exceptionnelles en France, puisqu’il migre généralement au large de nos côtes. Lors de fortes tempêtes d’Ouest, les observateurs les plus chanceux peuvent admirer les rares individus que les bourrasques ont rabattu vers le littoral.

Une fois n’est pas coutume, chez cette espèce, c’est la femelle qui arbore les plus vives couleurs : calotte noire, côtés de la tête blanc pur, gorge gris ardoise, ventre roux orangé, manteau brun flammé de liserés crème… Aucune confusion possible ! Le mâle, en revanche, possède un plumage nettement plus discret. Ce dimorphisme sexuel est suffisamment rare pour être souligné !

En effet, sur les 900 espèces d’oiseaux présentes en Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, seules 5 possèdent ce caractère “inversé”, grâce auquel la femelle peut se targuer d’être plus belle que le mâle : le Phalarope à bec large, son cousin à bec étroit, le Phalarope de Wilson, le Pluvier guignard et la Rhynchée peinte.

Les différences de plumages se reflètent dans la distribution des tâches reproductives : chez ces oiseaux, c’est Monsieur, en “tenue de camouflage”, qui assume seul la couvaison. Ainsi, quand Dame Phalarope arrivera sur son site de nidification arctique vêtue de sa parure nuptiale chatoyante, elle se pavanera, poitrine bombée et cou tendu ; elle poursuivra tout mâle qui s’envolera, jusqu’à ce qu’un partenaire, séduit par son ballet, accepte de la féconder. Elle déposera alors quatre œufs dans une cuvette choisie par lui. À peine la ponte effectuée, elle rejoindra les autres femelles, et repartira vers ses quartiers d’hiver dès début juillet, laissant son “conjoint” éphémère s’occuper seul de la future nichée !

To the happy few…

Texte : Cécile Carbonnier

Illustration : Alexander Hiley

L’Iris faux-acore (Iris pseudacorus) est bien remarqué en ce moment le long de nos fossés peu profonds exposés au soleil. Ses fleurs jaunes avec trois grands tépales rabattus comme les iris de nos jardins en font une des plantes des marais les plus connues. Les longues feuilles en forme de glaive sont aussi caractéristiques.

Cette plante commune cherche les eaux riches en nutriments, et est souvent utilisée dans les systèmes lagunaires d’épuration des eaux. En effet, grâce aux micro-organismes sur ses rhizomes, elle a un fort pouvoir de dissolution des nitrates, phosphates et métaux lourds. Importée comme plante d’ornement en Amérique, elle s’est avérée là-bas invasive sur certains secteurs comme le long du fleuve Saint-Laurent.

C’est sa fleur qui serait stylisée sur le blason des rois de France et de nombreuses villes fidèles à la royauté ; cette « fleur de lys » est aussi le symbole de la région de Bruxelles.

Bien que non protégée, il n’est pas souhaitable de la cueillir : sans parfum, sa durée de vie en vase est encore plus éphémère que dans la nature !

Texte et illustrations : Philippe Carruette