Sur les chemins du petit parcours, une plante bien discrète a fait son apparition. Modeste touffe verte au ras du sol, elle forme une jolie souche circulaire gazonnante où s’exprime une multitude de tiges, au bout desquelles on aperçoit une délicate inflorescence brune. Du haut de ses 10 centimètres, voici le Scirpe penché (Isolepis cernua). Petit, mais exigeant ! Pour se développer, il nécessite un sol pionnier, sur un substrat sableux humide ou tourbeux, avec un pH élevé et oligotrophe, c’est-à-dire assez pauvre en nutriments.

En Hauts-de-France, il n’avait pas été observé pendant de longues années et semblait proche de l’extinction régionale. Récemment, une petite station a été découverte dans le marais de Cambron à l’ouest d’Abbeville, une autre dans les marais de Saint-Josse, ainsi qu’une importante population dans la Réserve naturelle de la Baie de Somme, essentiellement sur l’Anse Bidard.

S’il est arrivé au Marquenterre, ça n’est pas un hasard. Cet hiver, sur le petit parcours, l’équipe d’entretien du Parc a procédé à des opérations d’étrépage. Ces travaux de gestion consistent en la suppression de la couche superficielle du sol, sur quelques centimètres. La terre, ainsi mise en lumière et débarrassée d’une épaisseur riche en matière organique, permet donc l’expression de plantes pionnières oligotrophiles ; des graines, en dormance dans le sol depuis parfois plusieurs décennies, trouvent alors les conditions adéquates pour sortir d’un long sommeil ! Sur le territoire national, cette flore particulière est généralement menacée, car la réunion de ces conditions est devenue bien rare. Comme quoi, cela a du bon parfois de faire tabula rasa !

Texte : Benjamin Blondel, Cécile Carbonnier

Illustrations : Cécile Carbonnier

Après le jaune des cocristes en fin de printemps, le mauve des salicaires de juillet, le marais se repeint en blanc avec le développement des tapis de Parnassie des marais (Parnassia palustris). Elle est facilement reconnaissable à ses fleurs blanches lumineuses à cinq pétales veinés de vert faisant penser de loin à celles du fraisier. Ses feuilles sont aussi caractéristiques : ovales, en forme de cœur, elles sont disposées à la base de la tige, sauf une qui se situe en son milieu (feuille caulinaire). 

En Europe on la trouve surtout dans les prairies humides et tourbières de haute montagne où elle semble plus petite que celle de plaine. Elle est particulièrement abondante sur le Parc, dans les dépressions dunaires calcaires du début du parcours ou sur la panne devant le pavillon d’accueil. La saison sèche a provoqué une floraison tardive et plus difficile, faisant craindre sa pénurie, mais l’humidité d’août a redonné l’abondante blancheur au bas marais.

Son nectar attire nombre d’insectes, surtout les syrphes qui peuvent ainsi la féconder en apportant du pollen à d’autres individus. Les petites graines, contenues dans une capsule, sont très nombreuses, facilitant la dissémination par le vent et l’eau lors de la submersion du bas marais en automne. Cette espèce est protégée dans les Hauts-de-France comme dans de nombreux départements de plaine.

Linné, séduit par sa beauté, lui a attribué le nom du Mont Parnasse en Grèce centrale, terre mythologique de muses et de poètes.

Texte : Philippe Carruette

Illustrations : Alexander Hiley

Sur les dunes grises, il y a un bel arbre qui mérite tout notre attention. Tronc tortueux, port “à genoux” malmené par les vents d’Ouest, le Fusain fait office de vieux monument végétal. Il ne vit pourtant guère longtemps et sa croissance est rapide, toujours à la recherche de la lumière – on parle d’espèce héliophile. 

Ce petit arbre est surtout remarquable par ses fruits à l’automne, des capsules roses laissant voir à maturité des graines orange toxiques : les fameux bonnets d’évêque dont on faisait, enfant, des colliers baba cool ! Son feuillage prend aussi des teintes rougeâtres du plus bel effet.

Il était surtout connu pour son bois carbonisé en vase clos produisant un charbon apprécié des dessinateurs ; quant à son bois naturel, lui est encore utilisé en horlogerie.

Plusieurs espèces de chenilles de papillons nocturnes apprécient ses feuilles pourtant toxiques, comme celle de la Phalène du fusain (Ligdia adustata) présente sur le Parc.

Texte et illustrations : Philippe Carruette

La dune grise – ou fixée – n’est plus en contact direct avec la mer et les embruns, à l’inverse de la dune blanche mobile. Elle est caractérisée par une végétation rase formant une pelouse grise en période estivale, d’où son nom. 

Sur le Parc, 80% des espèces de mousses et lichens – la strate bryo-lichénique – sont adaptés à ce milieu aride, quasi désertique. La plus connue est la Tortule des dunes (Syntrichia ruralis var. ruraliformis). Elle peut se laisser dessécher totalement pendant des mois, ne profitant que de l’humidité de l’air. Mais dès l’apparition d’une averse, elle reverdit comme par magie et déploie ses feuilles fluorescentes en forme d’étoile !

Empêchant le sable de voler, c’est la base de la production d’humus qui va permettre l’installation de plantes pionnières, comme la rare Pensée de Curtis (Viola tricolor subsp. curtisii), le Poivre des murailles (Sedum acre) aux feuilles charnues, qui sont autant de réserves d’eau, ou l’Erodium des dunes (Erodium cicutarium subsp. dunense) aux racines profondes captant l’humidité. Le Myosotis hérissé (Myosotis ramosissima), quant à lui, profite des zones ensoleillées enrichies par les déjections des lapins. Pour la petite histoire, Myosotis vient du grec myos (souris) et otos (oreille), allusion aux feuilles poilues rappelant les oreilles des rongeurs. Sur les secteurs les plus stables et anciens, la dune peut se colorer en jaune par la présence du Gaillet jaune (Galium verum) à l’odeur discrète de miel, souvent associé à la Canche blanchâtre (Corynephorus canescens) ou à la Fléole des sables (Phleum arenarium). On y retrouve aussi l’Asperge sauvage (Asparagus officinalis) qui était autrefois cultivée dans les dunes.

C’est sur cet habitat rare que des passereaux, comme le Traquet motteux, vont nicher dans les terriers de lapins, ou que les Linottes mélodieuses vont se gaver de graines d’Erodium. Ce milieu est particulièrement fragile et ne supporte aucun piétinement humain ou équin, mais se maintient en état grâce à la présence de fortes densités de lapins de garenne. Sa stabilité a facilité la plantation, entre les deux guerres, de Pins laricios qui ont conduit à sa quasi-disparition.

À la mort de toutes ces plantes à l’automne, le sol va encore s’enrichir en humus et laissera naître progressivement un nouvel habitat : la dune arbustive avec l’Argousier, le Troène des dunes et l’Églantier. À l’arrière, en descente de dune, va se développer une dépression : c’est la panne que l’on retrouve juste devant le pavillon d’accueil et qui se charge en eau lors de la montée de la nappe phréatique en hiver.

Texte : Philippe Carruette

Illustrations : Alexander Hiley, Nathanaël Herrmann