Sur les pelouses ensoleillées des pannes dunaires, aux abords des chemins sablonneux du Parc, fleurissent depuis quelques semaines de jolies étoiles roses à 5 branches : il s’agit de la Petite-centaurée (Centaurium), plante appartenant à la famille des Gentianacées. Les corolles s’épanouissent en ombelle, au bout d’une tige carrée d’une trentaine de centimètres garnie de quelques feuilles ovales opposées ; si on la regarde de plus près, on remarque les étamines jaunes qui s’enroulent en spirale au cœur de la fleur au parfum discret.

Ce genre regroupe trois espèces au sein de la Réserve naturelle : la Petite-centaurée commune (Centaurium erythraea), sa cousine délicate (Centaurium pulchellum) et enfin la Petite-centaurée du littoral (Centaurium littorale). Cette dernière, endémique nord-atlantique, est exceptionnelle et légalement protégée ; très rare et menacée, elle présente donc une valeur patrimoniale élevée et constitue un excellent indicateur écologique de la dynamique de certaines dunes. 

Mais au fait, d’où lui vient son petit nom ? Le terme Centaurée, tout comme son surnom d’herbe à Chiron, renvoie à un épisode mythologique relaté par Pline : Héraclès, héros vénéré des Grecs – mais fort maladroit à ses heures perdues – blessa par mégarde son copain Chiron le Centaure. Afin de soigner son genou, l’être mi-homme mi-cheval se prépara un onguent à base de fleurs de… Centaurées ! Malheureusement, la pommade ne put le guérir, car la flèche qui l’avait atteint était empoisonnée par le sang de l’Hydre de Lerne. La douleur était telle que Chiron supplia les dieux de lui ôter son immortalité… 

Triste histoire… qui nous rappelle cependant que les plantes sont souvent utilisées en pharmacologie. Les Gaulois se servaient ainsi de la Petite-centaurée comme antidote aux morsures de serpents et aux maladies fébriles, d’où son appellation d’herbe à fièvre. Quant aux Romains, ils la surnommaient l’herbe de la bile de terre, en raison de son goût amer, qui stimulerait les sécrétions du foie : si elle n’est pas apte à soigner le poison de l’Hydre de Lerne, elle serait néanmoins un excellent purgatif, en témoignent différentes traces de son usage médicinal à travers les âges.

La haute estime dont jouit la Petite-centaurée se retrouve dans un autre de ses sobriquets : l’herbe aux mille florins. L’étymologie est ici originale. En fait, la langue populaire transforma le terme centaurium en centum aurei, c’est-à-dire “cent pièces d’or”. Et la petite fleur rose était tellement appréciée que l’on multiplia par 10 sa valeur. Elle vaut bien cette surenchère !

Enfin, on l’appelle aussi Érythrée – comme le pays – terme vernaculaire signifiant “la rouge”, en raison de la couleur de ses fruits, des petites capsules rougeâtres. 

Parce que les botanistes semblent parfois vouloir nous perdre un peu, une dernière précision : le genre Centaurium est à distinguer du genre Centaurea, qui regroupe différentes plantes de la famille des Astéracées, dont le fameux Bleuet des champs, symbole de la mémoire et de la solidarité envers les anciens combattants, les victimes de guerre, les veuves et les orphelins. Mais ça, c’est une autre histoire…

Texte : Cécile Carbonnier

Illustrations : Romane Sauleau, Cécile Carbonnier 

Tandis que les derniers jeunes spatulons sont encore au nid, la majorité de leurs aînés ont pris leur envol. Ils se regroupent en des points stratégiques, zones bien dégagées aux eaux peu profondes du Parc.

Le premier envol ne signifie pas l’indépendance de ces jeunes : ceux-ci se feront nourrir encore quelques mois, jusqu’à l’obtention de leur bec d’adulte, véritable outil qui atteindra une taille respectable pour la pêche aux escargots, crustacés et autres petits poissons hantant les marais et les lagunes.

Mais en attendant, « mendier pour survivre » est la devise ! Et de ce fait, tous les moyens sont bons pour quémander le précieux contenu des jabots des adultes. À ce petit jeu le plus insistant sera souvent récompensé : poursuite aérienne, tapotement sur la commissure du bec des parents, harcèlement au sol sous forme de course poursuite, hochement de tête et cris de quémandage… Certains vont même jusqu’à bloquer de leurs ailes l’adulte se dérobant aux avances des petits mendiants !

Même si l’on peut observer les rejetons touiller, fouiller et becqueter dans l’eau, ces comportements de mendicité iront bon train jusqu’aux mois de septembre/octobre, que ce soit en halte migratoire ou encore sur les sites d’hivernage. Ce ne sera que cet hiver que les petits mendiants pourront enfin trouver pitance avec vivacité et dextérité grâce à ce bec exceptionnel donnant ce nom si particulier à l’espèce.

Texte et illustrations : Pierre Aghetti

Voilà une jolie petite orchidée – souvent moins de 30 cm sur le site – qui est assez rare sur le Parc et dans la Somme : l’Orchis pyramidal (Anacamptis pyramidalis). Elle se reconnaît facilement à son inflorescence de couleur rose pourpre, formant un épi conique pyramidal de fleurs serrées.

Comme pour la plupart des orchis, la pollinisation se fait par les insectes, en particulier les papillons diurnes comme l’Argus bleu et le Myrtil. On la retrouve notamment dans les prairies sableuses calcaires. Avec les températures élevées de l’été naissant, ces orchidées se sont transformées en véritables perchoirs pour les Escargots des dunes, qui se protègent ainsi de la chaleur du sol !

Texte et illustration : Philippe Carruette