Un bien étrange couple…

Le soir du 11 août, un drôle d’oiseau a été vu au Parc : posé dans les branches, un petit héron gris se laisse observé. Trop petit pour être un Héron cendré, trop gris pour être une Aigrette garzette… En l’observant de plus près on remarque que certains caractères de l’oiseau proviennent de la première espèce tandis que d’autres caractères de la seconde espèce ! L’oiseau majoritairement gris présente une partie de la face blanche, des rémiges en grande partie blanches, des pattes courtes jaunâtres, et une taille intermédiaire entre une Aigrette garzette et un Héron cendré. En y repensant, nous avions remarqué d’étranges comportement dans la héronnière du Parc. Un nid de Héron cendré, comprenant 3 jeunes, était parfois nourri par une Aigrette garzette ! On a donc à faire ici à un couple mixte…

Nous avons donc pour la première fois sur le site le cas rare d’une hybridation entre ces deux espèces. Ce type de reproduction est connue depuis les années 80. Dans la littérature, la première mention est faite en 1983 en Belgique, puis en 1985 en Belgique encore, au Parc du Zwin (captivité). Chez cette famille d’oiseau (les Ardéidés) des cas d’hybridation sont régulièrement observés partout dans le monde, même entre genres différents comme c’est le cas ici.

Texte : Clément Parissot, Philippe Carruette – Photos : Ménalie Siron, Clément Parissot.