Un coucou gris « roux »...

Entendu fréquemment mais observé plus difficilement, le Coucou gris arrive dans notre région en avril et repart vers l’Afrique tropicale très
tôt (dès juillet). Pour ceux qui ont la chance de le voir pendant son bref séjour c’est souvent une observation furtive d’un oiseau gris en vol avec une longue queue et ailes pointues, tout comme
un petit rapace.

Exceptionnellement le Coucou n’est pas gris…mais roux. Chez certaines femelles, la coloration grise est remplacée complètement ou partiellement par une teinte rousse caractéristique (type
« hépatique »). Les individus de cette « phase » sont notés tous les ans au parc mais rarement capturés en photo !

Gris ou roux, les coucous ont, bien sûr, un mode de reproduction très particulier puisqu’ils pratiquent le « parasitisme ». En effet, en pondant ses œufs dans le nid d’une autre espèce
le coucou fait supporter à l’hôte une grande partie des dépenses énergétiques liées à la reproduction. Parmi les espèces souvent parasités dans notre région on trouve la Rousserolle effarvatte,
le Pipit farlouse, l’Accenteur mouchet… Uniquement les petits passereaux sont parasités avec succès.

Au cours du printemps le coucou peut arriver à une ponte totale de plus de 20 œufs ! Les œufs ne sont pas proportionnels à la taille de l’adulte et ressemblent souvent à ceux des hôtes. La
femelle de coucou surveille discrètement et profite de l’absence des hôtes pour pondre son œuf rapidement. Mais attention, pas question de laisser la moindre trace de son geste. Afin que les
hôtes ne soupçonnent rien, elle mange ou éjecte un des œufs déjà présents. Le nombre d’œufs total dans le nid reste donc le même…

Le poussin de coucou éclôt en avance sur ceux de l’hôte et, grâce a sa grande taille et sa croissance rapide, il jette les autres œufs ou poussins en dehors du nid pour se favoriser (sa peau ne
supporte aucun contact pendant deux ou trois jours). Les parents le nourrissent alors comme leur propre jeune. Quelque soit la réaction que provoque ce comportement unique, l’on ne peut pas nier
que le coucou est un de nos oiseaux les plus spécialisés.